何首烏為蓼科植物何首烏的干燥塊根，其藤莖稱(chēng)“夜交藤”。秋、冬季葉枯萎時(shí)采挖，削去兩端，洗凈，切厚片，曬干;以黑豆汁拌勻，蒸至內外呈黑褐色，曬干用，稱(chēng)制首烏。何首烏為蓼科多年生纏繞藤本植物。根細長(cháng)，末端成肥大的塊根，外表紅褐色至暗褐色。
主產(chǎn)于我國河南、湖北、安徽、四川一帶。現代人工種植技術(shù)以貴州省和江蘇省的廣植技術(shù)最為普遍。植物的塊根、藤莖及葉均可供藥用，中藥名分別為：何首烏、夜交藤、何首烏葉。中藥何首烏有生首烏與制首烏之分：生首烏功能解毒(載瘧)、潤腸通便、消癰;制首烏功能補益精血、烏須發(fā)、強筋骨、補肝腎。
何首烏
何首烏的宜忌人群
禁忌人群：大便溏瀉及有濕痰者慎服。
適宜人群：一般人群均可食用。
何首烏的功效與作用
何首烏性味苦、甘、澀，微溫，具有補肝、益腎、養血、祛風(fēng)等功效，適用于肝腎陰虧、須發(fā)早白、血虛頭暈、腰膝酸軟、筋骨酸痛、遺精、崩帶、久痢、慢性肝炎、癰腫、瘰疬、腸風(fēng)、痔瘡、紅斑狼瘡等病癥。
1.防治心腦血管疾病
何首烏中的蒽醌類(lèi)物質(zhì)，具有降低膽固醇、降血糖、抗病毒、強心、促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)等作用，還有促進(jìn)纖維蛋白溶解活性作用，對心腦血管疾病有一定的防治作用
2.延緩衰老、強身健體、保健心臟
何首烏中所含卵磷脂是腦組織、血細胞和其他細胞膜的組成物質(zhì)，經(jīng)常食用何首烏，對神經(jīng)衰弱、白發(fā)、脫發(fā)、貧血等病癥有治療作用，因此，可延緩衰老、強身健體、保健心臟。
3.預防動(dòng)脈粥樣硬化
現代藥理研究發(fā)現何首烏含有的卵磷脂、蒽醌衍生物及大黃酚等多種物質(zhì)，能夠抑制膽固醇的升高、減少膽固醇在腸道吸收，可防止膽固醇在組織中沉積，因而能緩解動(dòng)脈粥樣硬化的形成，臨床研究證實(shí)其降膽固醇及甘油三酯總有效率達80%以上。
4.健腦益智
何首烏還有強壯神經(jīng)的作用，可健腦益智，能夠促進(jìn)血細胞的生長(cháng)和發(fā)育，有顯著(zhù)的抗衰老作用。中年人經(jīng)常食用何首烏，可防止早衰的發(fā)生和發(fā)展。
另外，中藥何首烏有生首烏與制首烏之分，直接切片入藥為生首烏，用黑豆煮汁拌蒸后曬干入藥為制首烏。二者的功用有所不同：
生首烏功能解毒(載瘧)、潤腸通便、消癰，常用于治療瘰疬瘡癰、風(fēng)疹瘙癢、腸燥便秘;制首烏功能補益精血、烏須發(fā)、強筋骨、補肝腎，用于血虛萎黃、眩暈耳鳴、須發(fā)早白、腰膝酸軟、肢體麻木、崩漏帶下、久瘧體虛等。
何首烏的營(yíng)養價(jià)值
何首烏含有大黃酚、大黃素、大黃酸、大黃素甲醚、脂肪油、淀粉、糖類(lèi)、土大黃甙、卵磷脂等有效成分。
何首烏的選購
真的何首烏表面為紅棕色或紅褐色，皺縮不平，有淺溝，切面為淺黃棕色或紅棕色，有異型維管束環(huán)列，形成云錦狀花紋俗稱(chēng)“筋”，質(zhì)堅實(shí)。
假的何首烏表面顏色灰暗，光滑，切面顏色偏白，中間無(wú)筋，質(zhì)地松脆。假的何首烏藤一般都是后來(lái)種植時(shí)，在假的何首烏中插入真的何首烏藤人工假造而成，用力拉會(huì )拉出來(lái)。真的何首烏味苦而澀，假的何首烏味淡。